宝春是被谁的哼唧声吵醒的。
身下烧着暖融融的大炕，渴的她想去够远处的茶壶。手刚伸了出去，就被旁边人拍了下来。
“没到时辰呢，你不要命了，”李福病恹恹的直不起身，随手递过来一个剥了壳的鸡蛋，“再吃一个吧，挨过这个时辰，咱们就能喝水了。”说完，他又干巴巴噎进去一个。
这已经是今日第二十个，恶心的他这辈子都不想再吃鸡蛋了。
宝春盯着李福的月亮头，心里就是一沉。
这人看上去弱弱的，一条细长辫子盘在脖子上，他半靠在旁边，下身挪动的剧烈了就疼的直冒冷汗。
同一片火炕上躺着十多个瘦弱的男孩，最大不过十五岁，大家有气无力地哼唧，仔细闻空气中还残余着血腥味。
“啊！”一声惨叫从里间传出，绑凳上的小男孩疼的直接昏死了过去。
大师傅手起刀落，又一条子孙根落入罐中，他翻了下男孩的眼皮，随手给塞了片参，旁边小太监将他抬了出去。
小男孩躺在宝春旁边的位置上，昏迷不醒，怀里露出半截牌子，精致的木纹围绕着一个繁体的肆字。
看着那个“四”，宝春鬼使神差地将自己腰间刻着“捌”字的木牌同他的换了。
她攥着木牌有点不安，转念想到九龙夺嫡的结局，还是将牌子揣进了怀里。梳理起这具身体的记忆。
外面洪水决堤，他们全家老小一路从河南讨饭到了天子脚下。实在没活路，爹娘为了二两银子，把小儿子卖进皇宫当太监。
谁知银子收了，割完的儿子却没熬过去，老两口看了眼亲生女儿，还是用13岁的养女顶上了。
这孩子被发现是个死，他们对不住她，可事到如今，总比一家子都饿死强。
顺着领口缝隙，宝春瞄了一眼自己没发育的位置。白皙平坦，裹不裹白布没什么两样。
敬事房地处偏远，太监去势的屋子设在最北角，里面人再怎么喊外面也听不到。
太监虽说都要挨上一刀，起点却大不相同。出身下三旗的包衣是皇家奴仆，内务府接手料理后，会将他们的子孙根封罐，发还家中，死后同葬还能保个全尸。
而像宝春这种穷苦的汉人，没有麻沸散，也没人指点，自己在家切利索了，到日子进宫查验。
按规矩，伤者需在家躺将养半月，可宝春家讨饭来的，哪来的容身之所？
残缺之体见不得风，一个不留神小命就交代了。多亏管事太监见她生的俊俏，破例让她进宫养着，一同吃蛋进补。
宝春正盘算着后面的路，大门从外面推开，两人一前一后踏入，忍不住剧烈咳嗽起来。
久不通风，香炉还焚着止血的草药，屋里乱七八糟什么味儿都有，十分上头。
大师傅赶紧洗手迎了出来，“苏公公，您怎么亲自来了？”他推过来一把椅子，对着领头太监笑的一脸褶子。
“不必麻烦了，”苏培盛呛的摆摆手，指着大炕上的一排人，问，“哪几个是四贝勒府上的，可有登记造册？”
大师傅在敬事房只管动刀子，哪个府上分哪些人他可管不着，“牌子倒是发了，只还没来得及验身，管事不在我也做不了主啊，苏公公，要不…您再等等？”
牌子都发了，等什么等，挨了一刀的东西还能长回去？这人真是一根筋，难怪在敬事房混这么久也出不了头。
苏培盛看了眼怀表，这都正午了，再等一阵子日头更毒了，他还得赶回去回话呢。
“验啊，肯定得验，”苏培盛拉过大师傅的手，悄悄塞了一颗金豆子，“其他府上的人我可管不着，你想什么时候验就什么时候验。四贝勒的人我先领走，要真出了岔子，回头给您送来不就成了。”
不等大师傅反应，身后跟着的小太监一溜烟儿过去领人了。
“都把腰牌拿出来，麻利点！”他眯着一双本就不大的绿豆眼，仗着资历老，对新人的态度并不客气。
一个个仔细查看过去，轮到宝春这，绿豆眼看了下她的牌子，还回去时，有意无意摸了下她的手，她状似无意避开了。
绿豆眼见状嘟囔了句，“倒是挺白的。”宝春一阵恶寒。
分派到四贝勒府当差的共五人，除了宝春，李福也在其中。
脚一踏出去，一股热浪迎面扑了过来，七月的天像下起了火，手背碰一下宫墙都被烫的缩回来。
苏培盛郁闷，往北再走一刻钟就能到宫门口，马车就在外面。偏偏这几个新人步子迈不大，害他陪着磨蹭了一路，脑瓜子都晒冒油了。
宝春也好不了多少，她刻意模仿李福的动作，膝盖外翻走的腿都麻了，直到红墙金瓦消失不见，五人终于上了马车。
出宫建府的皇子不在少数，刨除常驻毓庆宫的太子，从大阿哥直郡王往下数，一直到老十三，都拖家带口出来单过。四爷算搬的比较晚了，去年迎福晋进门后，才辞别了德妃。
新府邸需要添置的人手，相较于宫女小选的复杂步骤，向内务府要几个太监就容易多了。更何况四爷用惯了太监。
面见主子前，得把自己拾掇干净，等几人收拾齐整，苏培盛赞了句“可算像个人了”。
说罢，给他们一人分了一只杯子，滚烫的茶水哗啦啦斟了进去，吓得两人茶杯脱手，碎了一地。
苏培盛笑了笑：“去膳房吧。”
接着，他示意剩下的三人挽起衣袖，宝春的胳膊白白净净，像打了皮的山药。